Передача звукового сообщения по системе электрической связи начинается с его преобразования в электрический сигнал. Оно осуществляется с помощью микрофона, который преобразует звуковые колебания в электрические. В электросвязи нашли применение различные по принципу работы и конструкции микрофоны. Угольный микрофон, широко используемый в телефонной связи, был изобретен в 1878 г. Устройство угольного микрофона: Два электрода и угольный порошок, заполняющий пространство между электродами, помещены в корпус. Первый электрод изолирован от корпуса изолятором и неподвижен, а второй электрод жестко соединен с подвижной металлической мембраной. Оба электрода включены в цепь, имеющую источник напряжения. Угольный порошок способен проводить ток, поэтому при замыкании ключа будет протекать постоянный ток по цепи: <плюс> источника, мембрана, электрод, угольный порошок, электрод, нагрузка минус источника. При спокойном состоянии мембраны параметры электрической цепи будут неизменные, поэтому величина тока остается постоянной. Под действием звукового давления мембрана приходит в движение (начиная с момента времени t) и изменяет плотность угольного порошка. При уплотнении порошка его сопротивление уменьшается, а при разрыхлении - увеличивается. В результате величина тока в цепи соответствует изменению звукового давления, действующего на мембрану. Таким образом, происходит преобразование механических колебаний в электрические. Достаточно простым, но менее чувствительным, чем угольный, является электродинамический микрофон катушечного типа, в котором диафрагма связана с маленькой проволочной катушкой, находящейся в магнитном поле, создаваемом постоянным магнитом. В этом микрофоне используется явление электромагнитной индукции: когда катушка колеблется вместе с диафрагмой под влиянием звукового давления, ее витки движутся в магнитном поле и в них наводится электродвижущая сила индукции, создающая переменное напряжение на зажимах катушки. Изменения напряжения соответствуют звуковым колебаниям. По сравнению с угольным электродинамический микрофон имеет меньшие габариты, большую надежность в работе и обеспечивает более качественное преобразование звука в электрический сигнал. Электродинамические микрофоны широко применяются в системах звукозаписи и звукового вещания.